1839
: Le
physicien français Edmond Becquerel
découvre l’effet photovoltaïque.
1875 : Werner Von
Siemens expose devant l’Académie des Sciences de
Berlin un article sur l’effet photovoltaïque dans
les semi-conducteurs. Mais jusqu’à la Seconde
Guerre Mondiale, le phénomène reste encore une
découverte anecdotique.
1954 : Trois
chercheurs américains, Chapin, Pearson et Prince, mettent au
point une cellule photovoltaïque à haut rendement
au moment où l’industrie spatiale naissante
cherche des solutions nouvelles pour alimenter ses satellites.
1958 : Une cellule
avec un rendement de 9 % est mise au point. Les premiers satellites
alimentés par des cellules solaires sont envoyés
dans l’espace.
1973 : La
première maison alimentée par des
cellules photovoltaïques est construite à
l’Université de Delaware.
1983 : La
première voiture alimentée par énergie
photovoltaïque parcourt une distance de 4 000 km en Australie.
1995 : Des
programmes de toits photovoltaïques raccordés au
réseau ont
été lancés, au Japon et en Allemagne,
et se généralisent depuis 2001.